楚成王得知郑国没有参加首止之盟后，非常高兴，说：“现在我可以得到郑国了！”于是他派使者向申侯联络，想要与郑国修好关系。原来申侯曾经是楚国的官员，他口才好，贪婪而且善于阿谀奉承，楚文王非常宠信他。到了楚文王临终的时候，担心继位的人不能容忍他，所以就赠给他一枚白璧，让他去投奔其他国家躲避祸患。申侯于是去了郑国，在栎地侍奉厉公，厉公对他也像在楚国时一样宠信。在厉公复国后，申侯成为了大夫。楚国的大臣们都和申侯有交情，所以今天他们通过这个关系，想要申侯从中游说，让郑国背弃齐国而投靠楚国。申侯悄悄地对郑伯说：“只有楚国才能抵挡齐国，何况有国王的命令呢？否则，齐国和楚国都会成为郑国的仇敌，郑国就无法支撑了。”郑文公被他的话所迷惑，于是暗地里派申侯去楚国表示臣服。周惠王二十三年，齐桓公率领盟国诸侯攻打郑国，围困新密。当时申侯还在楚国，他向楚成王说：“郑国愿意归附在您的庇护之下，正是因为相信只有楚国才能抵抗齐国。如果大王不救援郑国，我就无法回去交差了。”楚成王与群臣商议后，令尹子文建议道：“召陵战役中，许穆公死于战场，齐国对此很同情。许国对齐国的事务最为尽心尽力，如果大王能出兵攻打许国，那么诸侯必定会来救援，这样郑国的围困就自然解除了。”楚成王采纳了这个建议，于是亲自率领军队攻打许国，同时也围困了许城。当诸侯听说许国被围困后，果然放弃了对郑国的围攻而前往救援许国，楚军因此撤退了。申侯回到郑国后，自认为有保全郑国的功劳，洋洋自得，满怀希望地期待能得到更多的封赏。但郑伯却因为申侯在虎牢战役中的表现，认为申侯已经做得太过分了，没有给予他更多的爵位和赏赐。申侯因此难免有些怨言。第二年春天，齐桓公又率领军队攻打郑国。陈国的大夫辕涛涂，自从上次伐楚战争回来后，与申侯有了矛盾。于是他写了一封信给孔叔说：“申侯之前用国家去讨好齐国，独占了虎牢战役的功劳。现在他又用国家去讨好楚国，让你们的国君背弃了道义，自己招来了战争，给百姓带来了灾难。如果一定要杀了申侯，那么齐国的军队就可以不战而胜。”

孔叔将信呈给郑文公。郑文公因为前一天没有听从孔叔的建议，逃避了盟约，导致齐国两次进攻郑国。他感到内疚和懊悔，并将责任归咎于申侯。于是他召见申侯，责备他说：“你曾经说只有楚国能够抗衡齐国，但现在齐国的军队已经到了我们的门口，楚国的援军在哪里？”申侯正准备辩解，但郑文公却命令武士将申侯推出去斩杀

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