十月的最后一天，他们走完了一多半路程，再有一个星期就是常年暴风雪季的来临，他们决定加快脚步，争取赶在暴风雪之前冲出山谷。可惜老天爷并不打算轻易放过他们所犯下的错误，今年的暴风雪提前到来了。赶着马车和牲畜，还有几大车行李的他们，无法顶着暴风雪继续前进，最后只能选择在山中扎营，等到第二年春天，风雪季过后再出发。暴风雪彻底覆盖了整个山脉，到处是一片白雪皑皑、毫无生机。这些农民、商贩、医生、铁匠，还有妇女和儿童并没有太多的野外生存技能，他们吃光了所有携带的粮食，于是他们开始吃拉车的马，马吃完了就吃其它赶来的牲口，连孩子们带来的宠物狗也吃完了，他们就将这些兽骨煮汤，一直煮到兽骨化为粉末，最后他们开始啃树皮和一切看上去能吃的东西。

一晃两个月过去了，春天还遥遥无期，队伍中的壮年决定不能就这样坐以待毙，他们决定组织一支十几个人的敢死队，冲出暴风雪寻求救援。杰西的继父也参加了敢死队，而杰西和母亲留在营地等待救援。敢死队带走了最后能凑出来的口粮，但那可怜的一点粮食，也只够敢死队吃六天的。敢死队拼命赶路，很快六天过去了，粮食没有了，但前方的路还很远。如果就这样下去，他们将全部饿死在暴风雪中，被逼无奈之下他们最终选择了吃人。只要有同伴冻死或者饿死，其他人就会割下他们的肉吃掉，然后继续前进。

一个月之后，仅剩下的两名敢死队队员，终于抵达目的地，寻求了当地的救援。在这一个月中，他们已经记不清自己吃了多少位同伴的血肉才侥幸活了下来。由于大雪封山道路被阻，救援队不能马上进山施救，等到开春三月份，救援队进山找到营地的时候，救援队员看到了地狱般的景象：八岁的杰西骨瘦如柴，手里拖着一条人腿走回自己的帐篷；一边的火炉旁，几个小孩子表情木讷，呆呆地拿起煮得半生不熟，还在滴血的成人内脏放进嘴里；远处的一个帐篷里，一个青年人将一个幼童的尸体挂在钩子上，就像挂一块猪肉。最后获救的十余个人大多是儿童和青年人，成年人们为了让自己的孩子能够活着走出山谷，或者只是多活几天，他们选择牺牲自己把希望留给孩子们，杰西的母亲也是其中之一。

获救的孩子们并没有在加利福尼亚，得到他们梦寐以求的富足生活。来到这里的人都是为了淘金，而不是做慈善，所以没有人管这些失去父母的孩子。杰西是这群孩子中年龄比较大的，每天带着其他孩子靠偷东西活着，再大一些就开始抢东西，到了十六岁，杰西组织了

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